衰減器是在指定的頻率范圍內，一種用以引入一預定衰減的電路。一般以所引入衰減的分貝數及其特性阻抗的歐姆數來標明。在有線電視系統里使用衰減器以便滿足多端口對電平的要求。如放大器的輸入端、輸出端電平的控制、分支衰減量的控制。衰減器有無源衰減器和有源衰減器兩種。有源衰減器與其他熱敏元件相配合組成可變衰減器，裝置在放大器內用于自動增益或斜率控制電路中。無源衰減器有固定衰減器和可調衰減器。固定衰減器由電阻組成，不影響頻率特性，常用T型或π型網絡組成；可調衰減器由電位器組成在調試中及電平調整中使用。要求衰減器的輸入、輸出阻抗應和接口端匹配，有線電視系統里都應為75歐。衰減器的頻率特性要滿足系統的頻率范圍要求，在頻率范圍內衰減器的衰減量應和頻率無關。因此，常用電阻元件組成。 頻率范圍不同，衰減器的形式也不同。有用同軸線作衰減器；在波導系統中，常用吸收電場能量的膜片作衰減器；也有采用固態二極管（如PIN二極管）在微波頻段內制成波導或同軸線系統的可以電調諧的衰減器。衰減器常用于多種電信設備和電子儀器中。 衰減器常由電阻組成，這種網絡由于沒有電抗元件，因此只有幅度衰減沒有相移，能在很寬的頻率范圍內正常工作。衰減器多用于放大器的輸入端和輸出端，調節并控制放大器的輸入，輸出電平，也可以改善其阻抗特性。衰減器還常用在分支器中，得到各種分支衰減量。
衰減器的技術參數有：
       （1）衰減量α。輸入端與輸出端的電平差，可以用電壓衰減量或功率衰減量表示，用輸入電壓與輸出電壓之比表示較為簡單。α＝U1／U2（數值表示式） α＝20lgU1／U2（dB） （分貝表示式）式中 U1——輸入電壓； U2——輸出電壓。有3、6、9、12、15、20dB等固定衰減量的多種型號衰減器。還有衰減量可調的可調衰減器，除了理論衰減量外，可調衰減器還有附加的插入損耗（0．5dB左右），因此在系統設計時，需要將衰減量增加一些計算。
       （2）帶內平坦度。表示在工作頻率范圍內衰減量的不一致性，如帶內平坦度±0．5dB。對于可調衰減器V頻段為±1dB，U頻段為±1．5dB。
       （3）載流量。有些衰減器不能通過電源電流，有些衰減器能夠通過電源電流，比如可通過3A電流。